人出生后前列腺生长很慢，进人青春期后生长加快，至中年体积保持恒定，大约4厘米×3厘米×2厘米大小。以后表现出两种趋向：一部分人趋于萎缩，腺体逐渐减小；另一部分人趋于增生，腺体逐渐增大。当增生的前列腺达到一定程度，压迫了尿道，引起排尿困难等一系列症状时，在医学上就称为前列腺增生症。
前列腺增生曾叫做前列腺肥大，多发生于50岁以上的老年人。据欧美等国统计，在老年男性中其发病率高达80％以上；国内报道较低，但也达50％以上。由于前列腺恰好位于膀胱出口处，围绕着尿道的特殊位置，一旦发生增生，便会从四面八方压迫尿道，使膀胱内的尿液排出受阻，引起泌尿系统的一系列病变。
临近前列腺的膀胱首当其冲，由于尿液排出受阻，膀胱必须用更大的力量才能将尿液通过变窄的尿道排出，因此，膀胱壁的逼尿肌代偿性增厚，这时，虽然尿液尚能完全排出，但患者开始出现尿频、尿急，尤其夜尿增多的症状。随着前列腺继续增生，尿道更加狭窄，膀胱壁的力量已不能将尿完全排出体外，不但膀胱内会残存尿液，而且膀胱壁薄弱的地方还会凸出，形成医学上称之为憩室的病变。增生更加发展，膀胱壁更加扩张、变薄、无力，此时患者则会出现遗尿现象，这在医学上称为充盈性尿失禁。
接着受累的是上尿路，由于膀胱经常充盈不能有效地排出尿液，肾脏产生的尿液也就不能及时经输尿管运送至膀胱内，结果势必导致肾盂（肾脏内的空腔部分）积水，并且压迫肾实质组织，损害肾脏功能。
整个泌尿道的阻塞发生之后，感染和结石的合并症接踵而来。这正像通畅的排水管道清洁流畅，而阻塞的管道泥沙横溢一样，泌尿道的梗阻使得细菌容易繁殖，结石逐渐形成。
